Un été 1946 inoubliable à Montréal

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posté le 30-04-2019 à 23:36:34

Denis Turcotte

Le vilain du roman! Il y en a un dans chaque quartier... Le frondeur, le meneur d'une bande, le bagarreur, le provocateur. Il est le seul du récit à se montrer raciste et xénophobe, bien que tout ceci, pour un enfant de dix ans, soit le reflet de ses parents. Une séquence nous le montre avec sa mère nous indique que Denis est un enfant battu.

Cependant, ses opinions et ses actions sont souvent déclencheurs d'un revirement de situation. Il refuse que Paul joue au baseball avec les garçons de son quartier, parce qu'on l'a aperçu avec la poupée de Marie et qu'ainsi, selon Denis, Paul devient une moumoune. Le vilain en arrive à kidnapper la poupée, ce qui incite Jackie à briser son attitude distante.

Pourtant, Denis cherche aussi à devenir ami avec l'athlète et, malgré lui, est témoin de cette scène révélatrice de ce que Jackie devait affronter dans les autres villes de la ligue.

Denis surveille de près les articles des journaux pour connaître les exploits de Jackie Robinson. « Il vole des buts comme personne. Voilà ce qu’il va nous montrer. » Le garçon regarde aussi l’horaire de la saison, pour apprendre la date du retour à Montréal de l’athlète. Le grand moment venu, Denis, en compagnie de ses deux meilleurs joueurs, monte l’escalier jusqu’à l’étage de la maison de la rue de Gaspé, mais il n’ose pas cogner à la porte car il peut voir parfaitement, au bout du couloir, Jackie pleurant à chaudes larmes entre les bras de sa jeune épouse.

« Dites pas ça aux autres. Ils vont penser que Jackie est une femme.

- Juré, Denis!

- Un joueur de baseball qui pleure… On aura tout vu!

- Ça doit être à cause d’elle. Elle attend un bébé, tu sais.

- C’est ça! T’as cent fois raison, Philippe! »

Le trio croise Paul et Marie, poussant le landau où dort Irène. Ils rient du garçon et lui lancent des insultes, pendant que Marie trépigne et montre son poing, parce que ces imbéciles ont réveillé le bébé avec leur tintamarre.

« Des vrais bums! Je te le dis, ces gars-là vont tous brûler en enfer. Pas même une seconde dans le purgatoire! D’où venaient-ils, avec leurs gants et leurs casquettes? Pas de chez Jacques, j’espère! Je vais aller vérifier!

- Non, Paul.

- Pourquoi?

- T’as vu l’air qu’ils avaient? Et si tout à coup ils se sont rendus chez Jacques et Rachel et qu’ils ont agi en polissons? Rachel ne doit pas se sentir contente et ce n’est sûrement pas le bon temps pour toi de te présenter là

- Non seulement tu es la plus belle, mais tu es très intelligente. Je ne me suis pas trompé en te mariant.

- En attendant, Irène pleure encore.

- Ces enfants… Ces enfants… »

Tags: #vilain

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posté le 29-04-2019 à 16:45:40

Réalités historiques

Comme dans tous mes romans, il y a une certaine rigueur socio-historique, même là où le lectorat n'en voit pas. Il y a toujours une recherche, tant pour des grandes lignes que pour des détails.

Le roman respecte la réalité québécoise des années 1940, mais aussi celle du couple Robinson. Dans le roman, Rachel nomme son mari Jack, n'utilise jamais le diminutif Jackie, qui est une initiative du monde du baseball, comme cela arrivait souvent. Enceinte, la femme passait beaucoup de temps un tricot à la main. Les femmes du quartier lui donnaient des bons de rationnement, puis en se rendant à l'épicierie, il y avait toujours des inconnus pour l'aider à transporter ses sacs. C'est tout à fait exact que les Royaux ont joué une partie à Trois-Rivières contre leur filiale de la ligue Can-Am. Tant de choses!

Voici la mise en contexte de l'extrait. Californiens, les Robinson ne s'étaient jamais frottés au racisme sudiste, avec des lieux publics interdits aux Noirs, être obligés de s'installer dans les bancs du fond d'un autobus. C'est ce qu'ont vécu Rachel et Jackie en se rendant au camp d'entrainement de l'équipe en Floride. La prochaine destination : Montréal, ville en majorité blanche.

Dès leur arrivée, la direction des Royaux avait repéré des logements à louer. Le couple a décidé d'éviter les quartiers anglophones, jugeant qu'ils seraient davantage anonymes dans un milieu francophone. Ce n'est pas précisément ce qui est arrivé... L'homme et la femme, dès leurs premiers jours dans le quartier, étaient remplis de méfiance, suite à la situation vécue en Floride, n'imaginant pas qu'ils seraient l'objet d'une grande curiosité.

Voilà les Royaux à Montréal. Tout de suite, les femmes du quartier vont regarder du côté de l’habitation dans l’espoir d’entrevoir Jackie et Rachel. Même la mère de Paul, qui a toujours fui les potins, ne peut s’empêcher de fureter, même si elle s’arrête deux minutes après être sortie de la maison, jugeant cette action digne d’une commère. Contre toute logique, la femme se remet en marche. Sur place, elle voit une douzaine de personnes. « Ce n’est pas tous les jours qu’on a un joueur des Royaux dans le coin », assure un grand-père en arrondissant les yeux. Sa voisine donne un coup de tête, lève le petit doigt : « Un Noir! Le premier à jouer avec des Blancs. Ce n’est pas courant. Un Noir tout court, c’est la première fois que notre paroisse en accueille un. Dans Saint-Henri, il y en a beaucoup, mais pas ici. »

Idioties! Transformer l’arrivée de nouveaux locataires en spectacle! « Des palabres, un point c’est tout. Qu’est-ce que je fais ici? » pense la maman de Paul.

(...)

« C’est curieux qu’ils viennent habiter ici. Habituellement, les Anglais s’installent dans l’ouest. » Madame Gilbert hausse les épaules, quand soudain une grassette arrive en trombe avec la réponse : « Ils n’ont sûrement pas d’automobile. Le tramway passe tout près et ce n’est pas si loin pour se rendre au stade. » Pas d’automobile? Un Américain? Théorie absurde! Ces gens-là apprennent à conduire avant même de se rendre à l’école. « Les Blancs, madame! Pas les nègres. Ce sont tous des petits employés, des ouvriers mal payés. Ils n’ont pas d’argent pour rouler en auto. Mon frère m’en a parlé. Il habite le New Hampshire depuis quinze ans et il y a des nègres dans son usine. De plus, je… Oh! Regardez! Ce sont sûrement eux qui arrivent! »

Cette fois, madame Gilbert décide de fuir, mais la curiosité étant ce qu’elle est… Du coin de l’œil, elle regarde. Plus longtemps qu’elle ne l’aurait cru. En retournant à la maison, la femme presse le pas, attendue par son mari et son fils, avides de ses révélations.

« Elle a l’air très distinguée. Elle est toute petite. En fait, cette femme a sûrement une taille normale, mais aux côtés de son mari, grand et costaud, elle semble minuscule. Très impressionnant à voir, cet homme.

- Est-ce qu’ils ont salué les gens?

- On aurait dit qu’ils avaient un peu crainte en nous voyant. Mais quand on a décidé d’applaudir, elle a souri, mais pas lui. Il faut le comprendre. Les Blancs des États-Unis l’ont insulté, puis il arrive ici dans un pays étranger et dans un quartier où il n’y a pas de gens de sa race.

- Ça se tient debout, ce que tu dis là. Peu à peu, ils vont s’habituer.

- Laissons-le se remettre de leurs émotions.

- T’as raison. Il faudra toujours se montrer poli. T’as compris, mon petit bonhomme Paul?

- Oui, papa.

- Si la jeune dame a besoin d’aide, elle pourra compter sur moi. »

La photo : le couple Robinson devant la maison de la rue de Gaspé. Cette habitation existe toujours et on peut y voir une plaque, indiquant que c'est là que Rachel et Jackie ont trouvé nid, en 1946. Cette photo a été apposée sur la plaque.

Tags: #histoire

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posté le 28-04-2019 à 19:27:54

Dialogues de sourds

Rachel et Jackie ne savent pas parler français et ne comprennent pas cette langue. Paul, Marie et madame Gilbert ne parlent pas anglais et ne comprennent pas.

Les dialogues du roman sont à cette image, avec des répliques autant en français qu'en anglais. J'ai pris grand plaisir à créer ces échanges, me mettant dans la peau d'une personne ne comprenant pas l'anglais. La réaction de cette personne serait alors exactement la même que celle des enfants et de madame Gilbert.

Cependant, plus le temps passe, plus ils se comprennent, malgré les barrières des deux langues. Rachel et la mère de Paul achètent des petits dictionnaires anglais-français. L'Américaine fait de bons efforts pour utiliser des mots français courants, qu'elle écrit sur des petits cartons, transportés dans son sac à main. Avant tout, les gestes et les mimiques deviennent leur langage.

Voici une des premières situations, donnant lieu à un dénouement amusant.

« Paul, Mary, I need some milk. Can you get me a bottle?

- Elle parle vraiment un drôle de français, hein…

- Milk, bottle. Milk! Meuh! Meuh! Meuh!

- Meuh meuh?

- Yes! Meuh! Meuh! A bottle of milk. Meuh! Wait, I’ll give you money. »

Pendant que Rachel se presse vers son porte-monnaie, Marie et Paul se demandent pourquoi la femme veut jouer à la vache. Quand Rachel tend un dollar, le garçon comprend tout de suite que la jeune épouse désire une ruminante. Alors, le couple part tout de suite pour cette course étrange.

« Pourquoi veut-elle une vache?

- Sans doute un jouet pour son futur bébé.

- Mais oui! T’as cent fois raison! Comme tu es intelligente!

- Je vais rougir, je vais rougir.

- Allons au 5-10-15. Ils doivent avoir des petites vaches en peluche. »

Les amoureux courent vers le modeste commerce, (...) lieu de toutes les merveilles à bas prix. Dans un champ cloisonné, Marie et Paul voient des chiens, des chats, des chevaux, des oursons, des singes et une vache, une seule. Une grande chance!

(...)

Quand Marie tend le sac, Rachel fronce les sourcils. En voyant le petit animal de peluche, elle ne peut s’empêcher de sourire généreusement. Paul remet la monnaie et rappelle qu’il est disponible pour lui rendre tous les services désirés.

Tags: #langue

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posté le 27-04-2019 à 23:58:54

Épilogue

Le roman se termine avec un peu de tristesse, alors que madame Gilbert lit la lettre d'adieu que Rachel lui adresse, ainsi qu'à Paul et Marie. J'ai alors pensé qu'un épilogue, avec un clin d'oeil à une séquence inspirée d'une scène amusante du roman. serait de bon ton. De plus, j'informe le lectorat du destin du couple, de leur important héritage. Voici cet épilogue.

Jackie Robinson ne revint jamais jouer pour les Royaux de Montréal. Dès 1947, il s’illustrait avec les Dodgers de Brooklyn, devenant ainsi le premier athlète de race noire à briser le mur honteux du racisme, qui régissait le monde du baseball professionnel aux États-Unis. Insultes! Moqueries! Menaces! Jackie tenait la promesse qu’il avait faite à Branch Rickey en répondant à ses détracteurs par la force tranquille de son immense talent. La même année, un autre Noir, Larry Doby, était engagé par les Indians de Cleveland. D’autres allaient suivre. Rien ne fut facile pour ces hommes de couleur. Cependant, peu à peu, le visage de ce sport allait changer à jamais, pour le rendre meilleur.

En 1956, Jackie Robinson prit sa retraite. Il s’impliqua alors dans des causes sociales afin que ses sœurs et frères de race puissent jouir des mêmes droits que les Blancs. Rachel, qui l’accompagnait sans cesse, s’impliqua de plus en plus dans des causes humanitaires, surtout dans les domaines relatifs à la jeunesse. Tout en élevant deux garçons et une fille, elle fut professeure adjointe à la Yale School of Nursing, puis directrice des soins infirmiers au Connecticut Mental Health Center.

Les Royaux de Montréal ont cessé d’exister après la saison 1960. Le stade Delorimier fut fermé en 1961 et démoli à la fin de la décennie pour faire place à une école. Une statue de Jackie Robinson fut érigée à l’entrée du lieu.

Au cours de l’automne 1968, Montréal fut admise dans la Ligue nationale de baseball. Rapidement, Jackie et Rachel répondirent à l’invitation des Expos et assistèrent à une cérémonie protocolaire, heureux de retrouver la chaleur de ce peuple qui leur avait réservé un accueil si chaleureux en 1946. Alors qu’il regardait les joueurs qui évoluaient sur le terrain, le couple fut interrompu par un cri étrange : « Meuh! Meuh! Meuh! » Marie agitait une vache en peluche en direction de Rachel, alors que Paul, coiffé de la casquette des Royaux offerte par Jackie, envoyait la main, tout en mangeant une banane. À leurs côtés, il y avait une belle jeune femme au début de la vingtaine, qui fut présentée au couple Robinson : « Ma sœur Rachel, née en 1947. Maman n’est plus de ce monde, mais j’ai gardé dans mon cœur tout l’amour qu’elle vous portait, Rachel. » Ému, le couple Robinson s’empressa d’enlacer ceux qui symbolisaient le bonheur qu’ils avaient vécu durant l’année 1946. Jackie Robinson est décédé le 24 octobre 1972.

Au moment de la publication de ce roman, en juin 2019, Rachel Robinson, est toujours de ce monde, âgée de 96 ans. En 1973, elle a créé la Fondation Jackie Robinson, une organisation à but non lucratif offrant des possibilités d’éducation et de leadership aux étudiants appartenant à des minorités. Cet organisme humanitaire est aujourd’hui dirigé par sa fille.

Tags: #& #jackie #rachel

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